Na mitologia grega antiga, as pessoas representavam os dragões como terríveis monstros, tanto marinhos quanto répteis. Os dragões mais conhecidos eram a Hidra de Lerna, a Pitão, o Ladon, o Dragão da Cólquida, que protegia o Velocino de Ouro, e o Filho de Ares, que guardava a Fonte de Ares em Tebas. Além disso, a palavra “dragão” deriva da antiga palavra grega “δέρκομαι” que significa “ver claramente”. Portanto, essa palavra tem origens antigas e intrigantes. Isso porque a adotaram do latim “draco,” que por sua vez tem raízes na palavra grega. Então, atualmente, é amplamente famosa em todo o mundo em inglês como “dragon.”

Ainda, na mitologia germânica e escandinava, as pessoas retratavam frequentemente os dragões como gigantescos répteis alados (wyverns) que tinham muitas vezes asas e patas. Além disso, consideravam esses dragões como maus presságios, acusando-os de causar a morte do gado e frequentemente retratando-os como seres gananciosos e malévolos. Ademais, na mitologia britânica e galesa, os dragões também se assemelhavam muito a essas descrições.

Enquanto isso, no cristianismo, os dragões simbolizam tudo o que é satânico, talvez porque se assemelham à serpente que enganou Adão e Eva. Por isso, com frequência, vemos santos matando dragões. Um exemplo característico disso é São Jorge.

A adoração do dragão no Oriente

Os habitantes do Oriente veneram os dragões como anjos a ponto de construírem muitos templos dedicados a eles. Alguns desses templos, como o Templo do Dragão Negro e a famosa Ilha do Templo no Japão, funcionaram como locais de peregrinação e ainda são preservados como importantes monumentos culturais no mundo de hoje.

Para entender melhor o quão influenciada é a cultura chinesa por essa criatura e quão profunda é sua fé, basta olhar para alguns mitos e eventos que cercam o dragão.

Por exemplo, o dragão está intimamente ligado ao elemento líquido em todas as suas formas. Cada fonte, rio, lago, riacho e oceano abriga um espírito de dragão. Quanto maior o rio ou lago, maior o dragão. De acordo com a mitologia chinesa, é ele que controla o rio Amarelo, o maior e vital rio da China, foi quem entregou ao lendário imperador Fu Xi o alfabeto chinês.

Além disso, os dragões têm um lugar dominante nas celebrações de Ano Novo chinês e também ocupam um lugar proeminente no zodíaco chinês. Eles são a única criatura mítica que coexiste com animais reais no ciclo zodiacal chinês.

Como você pode ver, o dragão é uma criatura em que quase todas as culturas acreditam, ou pelo menos acreditavam no passado.

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No entanto, existiram dragões de verdade?

Dragões no escopo da ciência

Não encontramos evidências de que os dragões da mitologia tenham realmente existido na Terra. Os vimos em filmes de fantasia, mas nada tangível que os assemelhe. No entanto, paleontologistas americanos e alemães nos aproximaram de uma grande descoberta.

O primeiro animal gigante conhecido da Terra foi um ictiossauro com um crânio maior que o de um Tiranossauro, que viveu há quase 250 milhões de anos.

A descoberta foi feita em uma região montanhosa da atual Nevada. Lá, os cientistas encontraram um crânio de ictiossauro que era maior do que o de um ser humano.

O crânio do antigo “dragão” media cerca de dois metros de comprimento, seu corpo ultrapassava 17 metros (aproximadamente o tamanho de um ônibus) e pesava 45 toneladas.

Este era um grande ictiossauro, o primeiro animal gigante conhecido da Terra. Os cientistas estimam que ele viveu no início da era dos dinossauros, cerca de 246 milhões de anos atrás.

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Dragão alado descoberto na Austrália

Outra descoberta que nos aproxima do mito dos dragões é uma espécie desconhecida de pterossauro que voava nos céus da Austrália. Paleontologistas da Universidade de Queensland decidiram estudar fósseis encontrados em 2011 no nordeste da Austrália.

Este pterossauro tinha uma envergadura de asas de até oito metros e uma grande boca com mandíbulas que se assemelhavam a lanças.

Além disso, os pterossauros apareceram junto com os dinossauros cerca de 220 milhões de anos atrás e também foram vítimas do grande asteroide que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos. Os pterossauros foram os primeiros vertebrados a desenvolver a capacidade de voar. Por muito tempo, eles foram chamados de “dinossauros voadores”, o que não é verdade.

Animais que se assemelham a dragões hoje em dia

O Dragão de Komodo

O Dragão de Komodo é a maior espécie de lagarto da Terra. Pode atingir até 3 metros de comprimento e pesar até 130 quilos. É carnívoro e pode até mesmo caçar e matar um búfalo usando seu veneno.

Dragão barbudo

Os dragões barbudos são répteis com cerca de 25 cm de comprimento e se tornaram muito populares como animais de estimação nos últimos anos. A questão de se devem ser mantidos como animais de estimação é um assunto em constante debate. Eles recebem o nome das “barbas” espinhosas que têm no queixo e no pescoço. Além disso, existem há milhões de anos e vivem livremente na Austrália. Alimentam-se de plantas e insetos, e cuidar deles não é muito difícil.

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Iguana marinha

A iguana marinha é o único réptil na Terra que passa tempo no mar. Tem cerca de 0,6 a 1,3 metros de comprimento e vive apenas nas Ilhas Galápagos. É herbívora e se alimenta de algas marinhas encontradas em recifes de rochas e abaixo da superfície da água. Ela vive principalmente em terra firme e faz ninhos na costa, onde pode ser vista tomando sol. Tem a incrível habilidade de encolher seu corpo para lidar com a falta de comida. Várias criaturas trazidas pelos seres humanos para a ilha ameaçam os filhotes e ovos dessas iguanas marinhas.

Por fim, não sabemos se existiam dragões como os filmes, mas com certeza não eram apenas lendas como vocês puderam ler neste artigo.