No centro de La Réunion, a pequena ilha francesa que flutua no Oceano Índico entre Madagascar e Maurício, há uma ilha ainda mais isolada da ilha principal. A única maneira de entrar ou sair é através um vale em forma de anfiteatro a pé, ou de helicóptero. Essa ilha isolada é conhecida como Mafate e tem como capital uma das vilas mais remotas do mundo, a vila La Nouvelle.

História da ilha isolada

A câmara de magma de um grande vulcão colapsou há cerca de três milhões de anos, formando o verdejante Cirque de Mafate. No entanto, paredes de penhascos íngremes, montanhas impressionantes e densa floresta tropical separam esse lugar incrível do resto da ilha.

Os colonos chegaram à exuberante cratera vulcânica no século XVIII. A primeira onda consistia em africanos escravizados fugindo de seus mestres. Depois vieram vários agricultores franceses empobrecidos cujas plantações falharam após a abolição da escravatura. Por gerações, esses colonos e seus descendentes estiveram quase completamente isolados do mundo exterior.

Hoje, os cerca de 800 habitantes de Mafate, conhecidos como Mafatais, vivem em pequenas aldeias chamadas îlets (uma palavra local em crioulo que evoca a palavra francesa para pequenas ilhas, îlots). Quase todos os residentes são descendentes dos colonos originais, e cada aldeia consiste em apenas duas ou três casas coloridas com telhado de zinco. Não há eletricidade ou rede de água para o vale de aproximadamente 100 km². Médicos, policiais ou guardas florestais, se necessário, podem chegar apenas de helicóptero ou entram caminhando.

Leia mais: Grécia no inverno: grego mostra fotos incríveis para além das Ilhas Gregas

Um ecossistema único

Em 2010, a Unesco designou Mafate – assim como os outros dois cirques mais acessíveis de La Réunion e todos os pitons e muralhas da ilha – como um Patrimônio Mundial, uma medida que atraiu um recente influxo de viajantes. Por enquanto, os visitantes deste Jardim do Éden perdido recebem o presente de vistas deslumbrantes, florestas exuberantes, vastas planícies africanas, rios selvagens e uma rica cultura local – mas isso pode não ser sempre o caso.

Assim como as Ilhas Galápagos no Oceano Pacífico, La Réunion é o lar de várias aves, insetos e plantas endêmicas que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. E Mafate é um dos poucos lugares no mundo para ver um ecossistema que se desenvolveu ao longo de milhões de anos em relativo isolamento.

Leia mais: Os dragões são reais ou só mito? A resposta vai te surpreender

A Vida em La Nouvelle, a vila que tem acesso apenas de helicóptero

O epicentro do crescente comércio turístico de Mafate é La Nouvelle, o maior îlet do vale, que tem dezenas de casas bem conservadas com telhados de zinco, uma igreja, uma escola de uma sala só, um dispensário e um cemitério. Aqui, grandes placas amarelas anunciavam sanduíches e bebidas quentes e frias, e música tocava de algumas das crianças que vendiam praticamente tudo.

Leia mais: 25 companhias aéreas mais seguras do mundo para 2024

Trilhas para os aventureiros

Felizmente – porque é a única opção disponível para a maioria dos visitantes – caminhar é uma excelente maneira de experimentar a área selvagem e isolada. Embora as centenas de quilômetros de trilhas não sejam para os inexperientes ou aqueles que sofrem de vertigem, e nunca devem ser percorridas sozinhas. O vale é acessível a partir de meia dúzia de pontos de trilha, alguns levando sobre passagens montanhosas íngremes, outros ao longo de rios e ravinas, que levam a uma rede de trilhas estreitas que conectam os vilarejos como um sistema de rodovias nacional. Trilhas nesta ilha são umas das atividades mais famosas e atraem trilheiros do todo mundo.

Por fim, uma viagem a Cirque de Mafate não é apenas uma escapada; é uma jornada de volta às raízes da natureza e da humanidade. Para os amantes da natureza, aventureiros e buscadores de experiências autênticas, Mafate em La Réunion espera por você.