Você já sabia que o Japão tem um costume muito parecido com o costume mais festivo do Natal? À medida que o Natal se aproxima, as tradições festivas ganham vida em diferentes partes do mundo. No Japão, uma figura peculiar chamada Hotei se destaca, trazendo uma tradição única que lembra o icônico Papai Noel.

Mas quem é Hotei?

Antes de mais nada, Hotei, cujo nome é a pronúncia japonesa de “budai” em chinês, que significa “saco de pano”, tem suas raízes como um monge chinês do século X.

Ele pertence à escola Zen do budismo, celebrando a simplicidade e rejeitando o desejo por fama e fortuna. De acordo com textos Zen, Hotei é retratado como um monge errante, contente em viver uma vida humilde.

Sua característica mais marcante é o grande saco que carrega, cheio de bugigangas que compartilha com as crianças, simbolizando generosidade e simplicidade. Além disso, ele tem um sorriso grande que simbolizando a alegria. Portanto, sempre que você vê um Buda grande e sorridente exibindo sua barriga, provavelmente é o Hotei.

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Semelhanças e diferenças entre Hotei e Papai Noel

As semelhanças entre Hotei e o Papai Noel são perceptíveis. No Japão, algumas descrições de Hotei incluem olhos na parte de trás da cabeça, à semelhança de Santa Claus, que observa constantemente as crianças para determinar se foram “boazinhas ou malcriadas”. Além disso, ele é um dos Sete Deuses da Sorte no Japão, uma tradição do século XVII que destaca sua associação com boa sorte e abundância. Ele é muito conhecido fora do Japão como o ‘Buda Sorridente’. Afinal, uma das características mais famosas do Papai Noel é o sorriso (HoHoHo). Bem, isso não te faz lembrar o Pai Noel?

No entanto, é um pouco mais difícil se comunicar com Hotei. Enquanto as crianças só precisam escrever uma carta para o Papai Noel para obter o que desejam, é necessário se reunir com um grupo na Véspera de Ano Novo para receber uma bênção de Hotei, de acordo com Reiko Chiba em seu livro “Os Sete Deuses da Sorte do Japão”.

Contudo, Hotei só concederá o desejo se várias pessoas solicitarem a mesma coisa. Por esse motivo, a maioria das pessoas mantém as coisas simples e pede algo que possa ser compartilhado pelas pessoas presentes.

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A fusão cultural

É fundamental destacar que, embora algumas interpretações ocidentais possam confundir Hotei com o Papai Noel japonês. No Japão, a entrega de presentes às crianças em 25 de dezembro continua sendo realizada pelo próprio Santa Claus. A fusão de tradições culturais é evidente ao observarmos a decoração de uma estátua de Hotei. Atualmente, durante o mês de dezembro, adornam essa estátua com gorro e barba de Papai Noel no Templo Maitreya, em Tóquio.

Assim, a história de Hotei destaca não apenas a rica tapeçaria cultural japonesa, mas também como as tradições podem se entrelaçar e evoluir ao longo do tempo. Alguns veem nele um reflexo do espírito natalino, enquanto outros reconhecem a singularidade das celebrações japonesas. Em última análise, Hotei permanece como um símbolo fascinante de generosidade e simplicidade, características que transcendem fronteiras culturais durante a temporada festiva.